Gripe espanhola: a catastrófica epidemia que varreu o Brasil em 1918

Reportagem especial mostra destruição que gripe espanhola causou no Brasil em 1918

Há exatos 100 anos, o Brasil foi atacado pela pior epidemia da história. A gripe espanhola chegou ao país a bordo de um navio procedente da Europa, em 1918, espalhou-se rapidamente por todo o território nacional e deixou um saldo de dezenas de milhares de mortos — entre eles Rodrigues Alves, que acabara de se eleger presidente da República para o segundo mandato, mas não conseguiu tomar posse.

O autor da série é o repórter Ricardo Westin, que encontrou no Arquivo do Senado inúmeros documentos históricos que mostram como o Poder Legislativo reagiu à doença. Um dos projetos de lei que os senadores discutiram determinava a aprovação automática de todos os estudantes. A medida era necessária porque o governo proibiu as aglomerações nos últimos meses do ano, inclusive nos colégios e nas universidades, que ficaram sem aulas. A lei entrou em vigor e, de fato, aluno nenhum foi reprovado no Brasil em 1918.

A série de reportagens também mostra que a população recorria a vários remédios supostamente milagrosos, incluindo a mistura de limão com mel — foi a epidemia de gripe espanhola que levou à criação da caipirinha.

A doença escancarou a situação precária em que se encontrava a saúde no país. Não existiam hospitais públicos. Muitos doentes, sem saber a quem recorrer, procuravam ajuda nas delegacias de polícia. Foi por causa do susto provocado pela gripe espanhola que o governo finalmente começou a montar uma rede de saúde pública.