Ao invés de significa ao contrário de. Use apenas quando há ideia de oposição.

— Precisamos redefinir riqueza ao invés de redefinir pobreza — afirmou o senador.

Em vez de é o mesmo que em lugar de, em substituição a.

O parlamentar sugeriu que, em vez de CPI, haja um esforço conjunto para combater a corrupção.

Na dúvida, use em vez de.

Ele explicou que a seca ocasionou a falta de palma no Nordeste e que o governo, ao invés de (em vez de) incentivar os agricultores nordestinos, fornece incentivo fiscal constante para as indústrias de automóvel.