La conmemoración de un aniversario más de la Constitución de 1988, el 5 de octubre, trae a la memoria uno de los capítulos más importantes de los 200 años del Senado: el de la movilización popular para la construcción de la ley suprema del país. Uno de los mejores ejemplos de esta historia son las 72.719 cartas enviadas por los ciudadanos a los constituyentes entre 1986 y 1987. Hasta ahora, estas cartas eran accesibles a través de una base de datos poco conocida en el portal del Senado. A partir de ahora, también podrán explorarse mediante una plataforma que facilita la búsqueda por temas, ciudades y nombres de los autores - una herramienta desarrollada especialmente para este reportaje (ver abajo).

La iniciativa de invitar al pueblo a contribuir con sugerencias a la Constitución se enmarca en el contexto de la (re)democratización del país en los 80. Tras dos décadas de la dictadura militar, la sociedad manifestaba su deseo de mayor participación en las decisiones políticas. Entre 1983 y 1984, la campaña "Directas Ya" llevó millones de personas a las calles de las principales ciudades.

Cuando, en 1985, el entonces presidente de la República, José Sarney, convocó la Asamblea Nacional Constituyente, varios sectores de la sociedad civil se articularon para participar en el proceso. El lema "Constituyente sin pueblo no crea nada nuevo" reflejaba las aspiraciones de la época.

Ese espíritu fue captado por los senadores y diputados constituyentes, quienes previeron mecanismos de participación en el reglamento interno de la Asamblea. Más de mil personas fueron escuchadas en las audiencias públicas y 122 enmiendas populares, organizadas por asociaciones, recibieron más de 12 millones de firmas y fueron entregadas a los parlamentarios. Pero esa es otra gran historia de la Constituyente. La historia de las cartas a la Constitución, contada aquí, siguió un camino diferente.

Bautizada inicialmente como "Diga Gente" y después como "Proyecto Constitución", la idea de las cartas surgió del funcionario del Senado William Dupin, quien en ese momento dirigía la Coordinación de Proyectos Especiales del Prodasen - órgano responsable de la tecnología de la información en el Senado. El entonces presidente de la Comisión de Constitución y Justicia (CCJ), el senador José Ignácio Ferreira, de Espírito Santo, apoyó a la iniciativa.

Sin embargo, los altos costos del proyecto llevaron Dupin a buscar apoyo en el sector privado. Las Organizaciones Globo financiaron parte de los gastos y emitieron anuncios para divulgar la campaña a cambio de que se incluyera el logotipo de la empresa en los formularios impresos que serían distribuidos.

Aunque garantizó la viabilidad de la idea, la solución no estuvo exenta de críticas. La pertinencia de la asociación con una empresa privada fue vista como un riesgo a la imparcialidad que debe caracterizar a la administración pública. De todos modos, el proyecto fue lanzado en junio de 1986.

Se distribuyeron cinco millones de formularios en los municipios de forma proporcional a la población de cada uno. Los impresos estuvieron disponibles en las oficinas de correos, pero también hubo puntos de recogida en alcaldías y asambleas legislativas. Además, los partidos políticos pudieron distribuir formularios directamente a sus afiliados.

Después de casi un año, llegaron al Senado más de 72 mil formularios cumplimentados. A medida que llegaron, un grupo coordinado por el Prodasen, incluyendo funcionarios del Senado y estudiantes de la Universidad de Brasilia (UnB), clasificó los mensajes en 24 áreas temáticas y los mecanografió para poder introducirlos en una base de datos del recién creado Sistema de Apoyo Informático a la Asamblea Constituyente (Saic).

¿Quiénes eran los autores?

En 1987, Francisco Alves Mendes Filho redactó una de las cartas que llegaron al Prodasen. En un texto escrito a mano, el mensaje enviado desde el interior de Acre defendía la preservación de la Selva Amazónica a través de la creación de reservas extractivas.

Al año siguiente, poco antes de Navidad, Francisco fue asesinado a tiros en la puerta de su casa, a los 44 años. Solo entonces el nombre Chico Mendes se hizo conocido en todo el país como líder cauchero y referencia de la causa ambiental. Su asesinato tuvo repercusión mundial.

Aunque la carta de Chico Mendes y las de otras personalidades llaman la atención por los nombres de los remitentes, la colección almacenada en Saic revela un país soñado por ciudadanos anónimos.

— Hay una población que pide a gritos mejorías en el transporte, en la salud, en la educación — dice el brasilianista francés Stéphane Monclaire en una entrevista concedida al Jornal do Senado en 2013.

Profesor de ciencia política de la Universidad de Sorbonne, en París, Monclaire organizó y fue uno de los autores del libro La Constitución deseada, publicado por el Senado en 1991 con un análisis sociológico de las sugerencias enviadas a los constituyentes.

En el libro, el profesor Clóvis de Barros Filho, autor de uno de los capítulos y hoy uno de los principales filósofos del país, afirma que las cartas "son cualitativamente más importantes para la ciencia" que las encuestas de opinión pública. Aun considerando que el conjunto de remitentes no era una muestra representativa de toda la población brasileña de la época.

Para él, al abrir un espacio a las sugerencias, sin opiniones pre-formadas, los formularios del Proyecto Constitución proporcionarían análisis más precisos de las posiciones políticas de los ciudadanos.

¿Qué pedían los mensajes?

Las más de 72 mil cartas enviadas al Senado presentaban, en general, mensajes con apelaciones informales, sin formato jurídico.

— Las personas expresan su angustia respecto a las dificultades de la vida. Y están esperando todo de la Constituyente. Todo, esto es, una vida mejor — dijo en la misma entrevista al Diario del Senado el profesor Stéphane Monclaire, que falleció en Brasil en 2016, tras casi 30 años dedicados al estudio de temas brasileños.